Un rifugio francese nel cuore di Manhattan BENOIT NEW YORK

Un piccolo rifugio parigino si trova sulla West 55th Street di Manhattan, il centro del cuore pulsante della città. Benoit New York è il cuore pulsante della città dall'accento francese, in prossimità di negozi, musei e teatri. L'originale Benoit in Rue Saint-Martin a Parigi affascina i palati da oltre un secolo con i classici piatti da bistrot parigino. Alain Ducasse la definì "...una bella casa dove regnano la convivialità e la golosità" e la incorporò nel 2003 nel vasto impero della Maison Ducasse. Ducasse ha poi ricreato una versione newyorkese nel 2008, occupando l'ex casa di La Cote Basque, da tempo vacante, sulla 60 West 55th Street, un tempo rifugio di scrittori ed élite di Manhattan.

Entrando in Benoit New York, si rimane colpiti dalla vista in lontananza del vasto orizzonte della sala da pranzo: divanetti, tavoli, arredi in ottone con globi bianchi smerigliati e gli specchi che moltiplicano ogni movimento.

Ma subito a sinistra dell'ingresso, l'area del wine bar è visivamente più serena e invitante con il suo soffitto colorato e il pavimento piastrellato a mosaico, tavoli in ferro e marmo, sedie in rattan e giornali appesi a vecchi attaccapanni in legno. Immediatamente a destra, un camino affiancato da poltrone à deux, crea un altro luogo riposante per brindare (e qui c'è una bella lista di vini). Avendo lavorato nell'edificio Black Rock di Saarinen sulla 52esima Strada, Benoit era sempre comodo per pranzi, drink dopo il lavoro e cene. È stato interessante vederlo sotto una luce meno frenetica.

Ma la giornata era soleggiata, il tempo frizzante ma piacevole e presto tutto cambiò. Benoit divenne vivace, i festeggiamenti si tennero a discreta distanza dai pranzi di lavoro e vecchi e nuovi amici si incontrarono di nuovo, insieme ad acquirenti e gente del posto. L'atmosfera dell'ora di pranzo è molto elegante e un po' informale. I camerieri erano puntuali, impegnati, cordiali ed eccezionalmente desiderosi di aiutare.

Il menu è tentato da una serie di standard francesi, con antipasti come zuppa di cipolle, tarte flambée, lumache, pâté en croûte (secondo una ricetta parigina del 1892), seguiti da opzioni tradizionali come cassoulet, roti di pollo, pot au feu di manzo e una mezza dozzina di altre delizie, accompagnate da contorni come le incomparabili patatine fritte di Benoit. Abbiamo iniziato con la tarte flambée che, secondo molti camerieri molto approvanti, è stata la scelta perfetta. Questa versione alsaziana della pizza è stata uno squisito gioco gustativo. Anche se costretto a condividerlo con il mio compagno di cena, era sostanzioso e lasciava poco spazio per i prossimi divertimenti. Eravamo circondati da altri che assaporavano la loro zuppa di cipolle gratinata con la riverenza solitamente riservata a un sacramento religioso. È seguito un gustoso amuse bouche, presentato personalmente dall'esuberante executive chef Alberto Marcolongo. La colossale pasta in stile cannelloni riccamente condita con il sapore sfumato di una base di aglio, olio e peperoncino creata per una delizia inaspettata. Certo, ero una fan-girl, ma lo chef Alberto era straordinariamente gentile e riconoscente.

Apparvero gli antipasti, anatra arrosto con carote arrostite che sembrava un dipinto rinascimentale per gentiluomo, mentre le mie quenelles brochet (luccio) con salsa Nantua producevano una nuvola paradisiaca di aroma. Questo piatto alla lionese profumava di vino bianco, panna e gamberetti e veniva servito con abbondanti quantità di quenelle. Ed è stato in questo momento che Benoit Paris si è trasportato a New York, con una sala da pranzo piena, ondate di conversazioni, applausi occasionali, accompagnati da camerieri coreografici e una discreta dose di golosità.

Dopo che la folla del pranzo si è diradata, tazze di tè espresso alla menta fresca e un dolce dessert sul tavolo, abbiamo avuto l'opportunità di chiacchierare con lo chef Marcolongo, che è un veterano decennale della Maison Ducasse, sia a Londra che a Parigi, dopo aver costruito curriculum presso prestigiosi ristoranti della Lombardia e di Singapore. L'esuberante ma premuroso Marcolongo aveva lavorato presso Benoit New York come Numero Due nel 2018 prima di tornare nel febbraio 2022. Gli abbiamo chiesto, date le sue diverse esperienze in giro per il mondo, quanto fosse diverso il mercato di New York.