La Royal Navy britannica “angosciata e preoccupata” dal recupero illegale cinese dei relitti della Seconda Guerra Mondiale

Recupero illegale all'inizio di quest'anno sul sito sospetto. Foto tramite New Straits Times

Un'operazione illegale di salvataggio cinese sta facendo irruzione su due relitti di navi da guerra del Regno Unito della Seconda Guerra Mondiale al largo delle coste della Malesia alla ricerca di rottami di acciaio, alluminio e raccordi in ottone, suscitando una dichiarazione di preoccupazione da parte della Royal Navy, ha appreso USNI News.

Secondo quanto riportato dalla stampa locale, Chuan Hong 68 ha utilizzato una grande gru dragante per raccogliere i rottami dai relitti della corazzata HMS Prince of Wales (52) e dell'incrociatore da battaglia HMS Repulse. Entrambi furono affondati il ​​10 dicembre 1941, pochi giorni dopo Pearl Harbor, da bombardieri giapponesi, provocando la perdita di 840 marinai.

Il subacqueo professionista Hazz Zain ha segnalato l'operazione commerciale illecita alle autorità locali dopo che un pescatore locale ha avvistato la draga sui siti del relitto, ha riferito il New Straits Times questa settimana.

Il recupero illegale ha messo in luce quanto vulnerabili siano i siti del patrimonio storico per i ladri intenti a saccheggiare le tombe di guerra, ha detto martedì il direttore generale del Museo della Royal Navy in una dichiarazione.

"Ciò di cui abbiamo bisogno è una strategia di gestione del patrimonio navale sottomarino in modo da poter proteggere o commemorare meglio queste navi. Ciò potrebbe includere il recupero mirato di oggetti", ha affermato Dominic Tweddle. "Se finanziato correttamente, l'elenco delle perdite esistente della Royal Navy può essere ampliato. migliorato per diventare uno strumento vitale per iniziare a comprendere, ricercare e gestire oltre 5.000 relitti prima che vadano perduti per sempre."

Una fotografia giapponese ritoccata dell'HMS PRINCE OF WALES (in alto) e del REPULSE (in basso) dopo essere stati colpiti dai siluri giapponesi il 10 dicembre 1941.

Il luogo del relitto si trova nella zona economica estesa della Malesia. Le autorità locali hanno detto alle testate giornalistiche che stanno indagando sul presunto saccheggio delle due navi e sulla scoperta di materiale in un deposito di rottami sulla spiaggia che potrebbe provenire da loro.

La corazzata riposa capovolta a 223 piedi d'acqua vicino a Kuantan, nel Mar Cinese Meridionale. I rottami dell'incrociatore da battaglia sono a diverse miglia di distanza.

Notizie dal Regno Unito e dall'Australia dicono che la nave di salvataggio Chuan Hong 68 stava dragando con una gru a braccio profondo per estrarre "l'acciaio di alta qualità" utilizzato per costruire le due navi da guerra. L'acciaio potrebbe essere fuso per altri usi. Il valore deriva dalla produzione dell'acciaio prima dell'uso e dei test delle armi nucleari ed è importante per l'uso nella produzione di alcune apparecchiature scientifiche e mediche.

La nave di salvataggio opera nella regione dall’inizio di quest’anno, hanno riferito nuove agenzie.

Le testate giornalistiche britanniche hanno spesso riferito di precedenti dragaggi illegali di questo sito e di altri per l'estrazione di acciaio, rame ed eliche appositamente fabbricate. Ad esempio, il Guardian ha riferito sei anni fa che almeno 40 navi sono state distrutte in queste operazioni.

Oltre alle navi da guerra britanniche, le stesse acque al largo dell’Indonesia e di Singapore contengono i relitti di 40 navi da guerra e mercantili australiane, olandesi e giapponesi che sono già state distrutte.

I marinai dell'HMS Prince of Wales abbandonano la nave al cacciatorpediniere HMS Express. Foto del Museo Imperiale della Guerra

Il New Straits Times ha riferito che il Chuan Hong 68 "è ricercato anche dalle autorità indonesiane per aver saccheggiato i resti delle navi da guerra olandesi affondate HNLMS De Ruyter, HNLMS Java e HNLMS Kortenaer nel Mar di Giava".

Anche la Marina americana ha espresso preoccupazione per i propri relitti nel Pacifico occidentale. A sud, l'incrociatore USS Houston (CA-30) e la nave da guerra australiana HMAS Perth affondarono pochi mesi dopo la Prince of Wales e la Repulse durante la battaglia dello stretto della Sonda il 1 marzo 1942. Più di 650 marinai e marines statunitensi morirono nell'affondamento di Houston e più di 350 morirono quando Perth affondò.

Gli Stati Uniti e l'Australia hanno collaborato con l'Indonesia per preservare i siti come tombe di guerra, ha riferito USNI News.

Cinque anni fa, il Ministero della Difesa britannico era così preoccupato per il dragaggio illegale dei siti dei relitti, per gli scavi e i saccheggi, che inviò una task force di navi da ricognizione nella regione per indagare sullo stato dei relitti. Il ministero ha detto poi che monitorerà l'acqua anche via satellite per tenere traccia delle attività vicino ai siti.