Nella mia mente

Anche se è passato, il Giorno della Memoria resta sempre presente nella mia mente.

Come è ormai nostra consuetudine, io e Diane abbiamo partecipato alla cerimonia del lunedì mattina al cimitero di Shiffler. Anche se si tratta essenzialmente di una ripetizione in scala ridotta della cerimonia del Bryan Memorial Day di quella mattina, trovo significativo che la tradizione di Shiffler continui.

Shiffler è stato il luogo della primissima osservanza del Memorial Day nella contea di Williams, subito dopo la guerra civile. All'epoca era una festa nuova di zecca, allora chiamata Giorno della Decorazione, e fu istituita per onorare coloro che diedero la vita durante la Guerra di Ribellione.

Quella guerra costò più vittime americane di qualsiasi altro conflitto – e in realtà, fino agli anni successivi alla seconda guerra mondiale, costò più vite americane di tutte le altre guerre statunitensi messe insieme. E quando ebbe luogo la prima osservazione del Giorno della Decorazione di Pulaski, la perdita rimase molto dolorosa, una ferita emotiva ancora in via di guarigione condivisa da molti che persero i propri cari a causa di quel conflitto mortale.

La parte più antica del cimitero di Shiffler è costellata di stelle di ferro o ottone che portano le bandiere americane che designano i veterani della Guerra Civile. Attraverso le mie ricerche nel corso degli anni ho imparato le storie dietro molti di quei veterani. Almeno una pietra è un monumento commemorativo al giovane soldato Pulaski Darius Baird. Fu colpito all'addome mentre trasportava la bandiera del 38esimo reggimento dell'Ohio nella battaglia di Jonesboro il 1 settembre 1864 e morì il giorno successivo. Il suo corpo giace nel cimitero nazionale di Marietta, Georgia.

Nelle vicinanze si trova la tomba del giovane Andrew Newman, un membro del 38esimo membro dell'Ohio che fu ferito a morte nella battaglia di Mission Ridge nel novembre 1863. Morì per le ferite pochi giorni dopo. Dopo aver appreso la notizia, il padre in lutto di Andrew, Henry Newman, si recò a sud, a Chattanooga, nel Tennessee, per recuperare il corpo di suo figlio e riportarlo nella contea di Williams per una degna sepoltura.

Appena un po' più a nord si trova il segnale che indica la morte di uno dei quattro fratelli Frisbie nel conflitto. Anche il suo corpo fu portato a casa, dopo la sua morte per malattia nel 1862, e all'epoca si diceva che il suo funerale fosse stato il più grande mai avvenuto nella contea di Williams.

Molti degli ex residenti della nostra casa, situata a meno di mezzo miglio a sud di Shiffler, sono sepolti in quel cimitero. Ne abbiamo visitati molti. Un terreno di famiglia nella sezione più antica, quello della famiglia Miller, contiene le tombe del patriarca e della matriarca della famiglia, Henry e Margaret Miller, che morirono entrambi a causa di una malattia nell'autunno del 1863.

Lì sono sepolti anche due figli dei Miller che morirono durante la guerra civile. Queste vittime di guerra hanno pietre più recenti. I giovani sono identificati sulle loro pietre come membri del 55° reggimento di fanteria volontaria dell'Ohio. Dalle mie ricerche ho concluso che si tratta di uno sfortunato errore di identificazione. Sebbene ci siano 55 membri con lo stesso nome, credo che questi ragazzi Miller abbiano effettivamente prestato servizio nella 111a fanteria volontaria dell'Ohio, un'unità distintamente dell'Ohio nordoccidentale.

Anche molti membri della famiglia Ames, altri residenti della nostra casa, sono sepolti a Shiffler. Ci siamo fermati alla tomba di Nathaniel ed Elizabeth Ames, che acquistarono la nostra casa dalla famiglia Miller nel 1869 e quell'anno costruirono un'aggiunta: la "nuova" porzione della casa.

Abbiamo anche visitato la tomba di uno dei loro figli che è cresciuto in casa ma che in seguito si è trasferito in una fattoria di sua proprietà nelle vicinanze, Alvah Ames. Il suo pennarello in marmo stagionato reca anche l'iscrizione della sua giovane figlia, Anna Belle. Per ragioni che non entrerò qui ci siamo interessati alla vita di Anna Belle. Si è scoperto che, leggendo il suo necrologio, abbiamo concluso che era morta per un terribile caso di cancro alle ossa.

Aveva solo sei anni quando morì. Abbiamo notato che l'anniversario della sua morte, avvenuta nel 1881, si avvicina il 4 giugno, e abbiamo parlato di deporre fiori sulla sua tomba in quel giorno per ricordarla. Purtroppo, nel settembre successivo morirono la madre di Anna Belle e la moglie di Alvah, Jennie. Jennie aveva solo 34 anni e anche dopo tutti questi anni potevamo sentire il dolore emotivo che Alvah doveva aver provato per la loro scomparsa.