La rara auto d'epoca dell'uomo del Minnesota dovrebbe essere venduta all'asta per 1 milione di dollari

DULUTH — Tom Maruska non si tira indietro di certo davanti alla sfida quando si tratta di restaurare veicoli classici.

Ma l'ultimo progetto che ha completato, una Mercury XM-Turnpike Cruiser del 1956 unica nel suo genere, appartiene a una categoria a parte.

Il veicolo era gravemente arrugginito e completamente smontato, oltre ad avere ancora le ruote attaccate, quando Maruska lo acquistò nel 2018 da un altro appassionato di auto a Ojai, in California.

Tuttavia, ha riconosciuto il potenziale dell'ex show car, tanto da sborsare $ 100.000 per l'automobile in difficoltà e i molteplici contenitori di parti non catalogate che erano state rimosse da essa. Prima di acquistarlo, ha esaminato un numero sufficiente di componenti alla rinfusa per supporre che la maggior parte dei pezzi originali e più critici fossero ancora lì.

Gran parte dei danni al veicolo si sono verificati mentre era parcheggiato fuori in un parcheggio di Detroit, dove è stato vandalizzato e poi lasciato esposto alle intemperie per anni, ben prima che un altro appassionato di auto d'epoca lo afferrasse, con l'intenzione di restaurarlo lui stesso. Ma non ci riuscì mai e, conoscendo l'interesse di Maruska per il veicolo, accettò di venderglielo.

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Maruska ha organizzato il trasporto dell'auto nella sua casa nel Minnesota e poi ha iniziato l'arduo compito di far risuonare la carrozzeria e di rimontare un complicato puzzle meccanico.

Non aiutava il fatto che ci fossero pochi riferimenti da consultare. La concept car unica era stata progettata e assemblata su misura per essere presentata al circuito dei saloni automobilistici e per valutare l'interesse del pubblico nei suoi confronti prima di ispirare un vero e proprio modello di produzione molto elegante con linee abbastanza simili nel 1957.

Ma questo non era il primo rodeo di Maruska.

Aveva restaurato una XM-800 del 1954. (XM significa "Mercurio sperimentale.) Anche quell'auto non arrivò mai alla produzione e in effetti non aveva nemmeno un motore funzionante quando fu presentata per la prima volta per essere esposta per valutare la risposta del pubblico al progetto. Fu alimentata solo anni dopo Dopo essere caduto nelle mani talentuose di Maruska, il veicolo restaurato e funzionante è stato venduto all'asta nel 2010 per 429.000 dollari.

Per quanto riguarda l'XM-Turnpike Cruiser che Maruska intende mettere all'asta a gennaio, ha detto che "dovrebbe valere più di 1 milione di dollari. Almeno spero che sia così".

Diverse importanti aste di veicoli d'epoca nell'area di Phoenix attirano collezionisti di automobili da tutto il mondo all'inizio dell'anno. Maruska non ha ancora deciso a quale asta partecipare, ma ha detto di aver ricevuto numerose richieste di interesse per il suo XM.

Maruska ha osservato che il mercato delle auto d’epoca restaurate si è riscaldato negli ultimi anni, alimentato in parte da acquirenti ultra-ricchi disposti a pagare cifre esorbitanti per qualcosa di unico.

Proprio per questo motivo, Maruska ha evitato l'opportunità di mostrare il veicolo, sapendo che una "vergine da concorso" sarà più preziosa per molti collezionisti che desiderano attirare l'attenzione e fare impressione.

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Maruska ha ora riportato al loro antico splendore 22 vecchi veicoli stanchi, tra cui una dozzina di Thunderbird, e quel numero continua a crescere, così come la sua reputazione. A 73 anni, ha detto che non ha intenzione di abbandonare i suoi scrupolosi sforzi di restauro, anche se ammette di essere un po' più lento nel tornare in verticale quando tira fuori il suo superriduttore da sotto il carro in questi giorni.

Maruska ha detto che continua a provare piacere nel lavoro e lo considera un hobby, anche se serio e costoso, che lo mantiene attivo.

"Altrimenti, starei seduto a casa a guardare la TV, a mangiare patatine e ad ingrassare", ha detto.

Negli ultimi 3 anni e mezzo, Marsuska, che in passato possedeva e gestiva un'azienda di rivestimenti per pavimenti, calcola di aver dedicato almeno 6.000 ore di lavoro al restauro della sua ultima XM.

Probabilmente la sfida più grande ha comportato la riparazione e la replica dei pezzi arrugginiti dell’auto. In tutto, nel restauro sono stati utilizzati 13 fogli di lamiera d'acciaio di calibro 18, 4 x 8 piedi.

Sebbene alcuni documenti suggerissero che il veicolo avesse un telaio decappottabile Mercury del 1955, Maruska scoprì che in realtà era costruito sopra un telaio F-250 del 1954. L'auto costruita a mano era così robusta che sfoggiava 11 balestre nella sospensione posteriore, invece della molla a tre balestre tipica dei veicoli dell'epoca.