Nave cinese accusata di aver saccheggiato alcuni iconici relitti della Seconda Guerra Mondiale

Si sospetta che un'operazione di salvataggio illegale cinese sequestrata domenica dalle autorità malesi abbia portato al saccheggio di due iconici relitti della Seconda Guerra Mondiale, ha riferito per primo l'USNI.

Rottami di acciaio, alluminio, raccordi in ottone e munizioni che si ritiene appartenessero alle navi britanniche HMS Prince of Wales e HMS Repulse - entrambe designate tombe di guerra - sono stati scoperti dalle autorità malesi a bordo della nave mercantile cinese Chuan Hong 68, secondo la BBC.

La nave è stata abbordata e perquisita dopo che le autorità hanno scoperto che la nave non era autorizzata ad ancorare nelle acque sotto la giurisdizione malese.

"Siamo angosciati e preoccupati per l'apparente vandalismo a scopo di profitto personale della HMS Prince of Wales e della HMS Repulse", ha scritto in una nota Dominic Tweddle, direttore generale del Museo Nazionale della Royal Navy. "Siamo sconvolti dalla perdita del patrimonio navale e dall'impatto che ciò ha sulla comprensione della storia della nostra Royal Navy".

Il 10 dicembre 1941, appena tre giorni dopo l'attacco a Pearl Harbor, le navi della Royal Navy furono attaccate e, non avendo difese aeree, rapidamente affondate da aerei della Marina imperiale giapponese. L'attacco uccise circa 842 marinai ed è considerato uno dei peggiori disastri della storia navale britannica.

La scioccante perdita costrinse la marina a rivalutare il modo in cui aveva combattuto per secoli, allontanandosi dalla nozione mahaniana secondo cui "grandi navi con grossi cannoni, concentrate in un'unica, indivisa flotta da battaglia, e pervase dallo scopo principale di spazzare via il nemico dalle faccia del mare" era il modo di governare le onde, secondo lo storico Ian Toll.

Erano presenti gruppi d'attacco delle portaerei. Le tattiche antiquate delle corazzate erano fuori uso.

Della perdita, il primo ministro Winston Churchill ricordò nelle sue memorie del dopoguerra: "In tutta la guerra, non ho mai ricevuto uno shock più diretto... Mentre mi giravo e mi rigiravo nel letto, tutto l'orrore della notizia si impadronì di me. C'erano nessuna nave britannica o americana nell'Oceano Indiano o nel Pacifico, tranne i sopravvissuti americani di Pearl Harbour, che stavano tornando in fretta in California. In questa vasta distesa di acque, il Giappone era supremo, e noi ovunque eravamo deboli e nudi.

Oggi, la corazzata HMS Prince of Wales riposa capovolta a 223 piedi sotto le onde vicino a Kuantan, nel Mar Cinese Meridionale. L'incrociatore da battaglia HMS Repulse si trova a diverse miglia di distanza dalla sua nave gemella.

Il presunto saccheggio cinese, che secondo quanto riferito è diventato comune negli ultimi anni, ha suscitato indignazione e preoccupazione sia da parte degli inglesi che dei loro alleati. Nel 2017, The Guardian ha riferito che più di 40 navi da guerra australiane, olandesi e giapponesi erano state distrutte da operazioni di saccheggio nelle stesse acque al largo dell’Indonesia e di Singapore.

I vecchi relitti sono sempre più presi di mira dagli spazzini "per il loro raro acciaio a basso fondo, noto anche come 'acciaio prebellico'. La bassa radiazione nell'acciaio lo rende una risorsa rara e preziosa per l'uso in apparecchiature mediche e scientifiche", secondo la BBC.

La Marina degli Stati Uniti ha espresso preoccupazione per la sicurezza dell'incrociatore USS Houston, che affondò appena a sud della stessa area durante la battaglia dello Stretto della Sonda il 1 marzo 1942. Più di 650 marinai e marines statunitensi morirono nell'affondamento della Houston.

Sebbene i relitti rimangano una parte fondamentale della storia della Seconda Guerra Mondiale, sono soprattutto le tombe dei marinai e dei marines sepolti al loro interno.

"Una strategia è vitale per determinare come valutare e gestire questi relitti nel modo più efficiente ed efficace", ha affermato Tweddle. "Dobbiamo soprattutto ricordare gli equipaggi che hanno prestato servizio su queste navi perdute e che troppo spesso hanno dato la vita al servizio del proprio Paese".

Questa storia è apparsa originariamente su HistoryNet.com.

Claire Barrett è una redattrice di media digitali presso HistoryNet e una ricercatrice della Seconda Guerra Mondiale con un'impareggiabile affinità con Sir Winston Churchill e il calcio del Michigan.